1998年撤銷懷化地區(qū)，改設(shè)地級懷化市。

懷化市轄13個縣市區(qū)(含1個管理區(qū))和1個國家級高新區(qū)、1個國際陸港經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，區(qū)域面積2.76萬平方公里，包括鶴城區(qū)、中方縣、洪江市、沅陵縣、辰溪縣、溆浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣、洪江區(qū)管委會、懷化高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)和懷化國際陸港經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。

全市90個鄉(xiāng)（其中民族鄉(xiāng)19個）、103個鎮(zhèn)、11個街道，有317個社區(qū)和2455個村。